Polenta är verkligen en maträtt, inte en ingrediens, från norra Italien. Det hänvisar till en gröt eller grädde som nu är gjord av grovmalt majsmjöl sedan majs odlades i Europa på 1500-talet, men gjordes tidigare med farro, kastanjer, hirs, spelt eller kikärter. Polenta är vanligtvis gjord av gul majs.